Маленький сицилийский городок Монреале / Monreale расположен на Королевской горе прямо над Палермо, в десяти километрах от центра столицы Сицилии.

Во второй половине 12-го столетия норманнский король Вильгельм II (Гульельмо II) на горе на месте арабской деревни затеял строительство церкви, монастыря и архиепископского дворца. В 1182-м году новопостроенный храм получил ранг Кафедрального собора / Duomo Santa Maria Nuovo.

Главный портал собора, в наши дни, правда, накрепко зарешеченный, находится на западном фасаде здания.

С западной стороны собор увенчан двумя башнями. Правая башня имела шпиль, но он был уничтожен молнией в самом начале 19-го века.

Левая башня так и осталась недостроенной.

Башни соединены портиком. Существующий портик возведён в 18-м веке вместо обрушившегося старого 12-го столетия.

Бронзовые двери главного входа украшает чеканка из 42 библейских сцен. Двери изготовлены в 1180-х годах местными мастерами.

Нынешний вход в собор находится в длинном северном портике, пристроенном в 16-м веке.

Двери северного входа также покрыты бронзовыми барельефами работы местных мастеров.

Эффектней всего выглядит находящаяся с восточной стороны узорчатая апсида собора.

Стены апсиды выложены из чёрного, белого и жёлтого камня с вставками из красного кирпича.

С улицы собор Монреале кажется приземистым и не слишком большим, но это какая-то иллюзия. На самом деле, внутренний объём храма огромен.

Его длина составляет около 120 метров, ширина - 40 метров, а высота - порядка 30 метров.

Интерьеры собора - удивительный сплав норманнского, византийского и арабского искусства.

Чудесные резные деревянные потолки - работа арабских мастеров.

К сожалению, подлинные потолки сгорели при пожаре в 1811-м году. Ныне существующие - это точная копия, выполненная сразу после пожара в первой половине 19-го столетия.

Самое ценное в монреальском соборе - безусловно, потрясающие византийские мозаики, созданные в 12-м веке.

Мозаиками сплошь покрыты все стены, а ведь это ни много ни мало 6 300 квадратных метров!

В верхней части апсиды, так же как и в соборе Чефалу, размещена огромная поясная фигура Христа с Евангелием от Иоанна в руке.

Остальные мозаики собора изображают святых и иллюстрируют страницы Библии.

В правом приделе собора стоят два саркофага. В тёмно-красном порфировом саркофаге 12-го века захоронен норманнский король Вильгельм I Злой.

Король Вильгельм II Добрый покоится в ренессансном саркофаге 16-го века. Дело в том, что пока церковники Палермо и Монреале в течение нескольких столетий спорили о месте захоронения короля, подлинный королевский саркофаг 12-го века пропал.

В левом приделе находятся захоронения матери Вильгельма II Маргариты Наваррской и двух её малолетних сыновей.

К южной стороне собора примыкает клуатр бывшего бенедиктинского монастыря.

Квадратный двор размером 47х47 метров окружён колоннадой из 208 парных колонн.

Поверхность колонн покрыта геометрическими мозаичными орнаментами нескольких видов.

А вот резные капители колонн все абсолютно разные!

На капителях изображены и вполне реальные животные и птицы, и библейские сюжеты, и совершенно фантастические персонажи. Учёные полагают, что над капителями монреальского клуатра работали несколько разных мастеров.

В углу клуатра находится огороженный такими же мозаичными изящными колоннами фонтан.

Фонтан придаёт монастырскому клуатру сходство с внутренними двориками восточных дворцов.

Так что оказавшись в Палермо, обязательно стóит выделить час-другой на поездку в Монреале и осмотреть выдающийся памятник норманнской страницы истории Сицилии.

Местность:  Палермо / Palermo